도시를 떠나 농촌에서 새로운 삶을 시작하는 귀농 인구는 매년 줄고 있습니다. 정착의 벽을 넘지 못한 채 다시 도시로 돌아가는 경우도 적지 않은데요. 하동군이 귀농·귀촌인의 목소리를 직접 정책에 반영하며 정착률을 높이기 위한 새로운 실험에 나섰습니다. 강철웅 기자가 전합니다.

【 기자 】

빽빽한 건물 숲을 벗어나
논밭과 계곡이 펼쳐진 시골 마을로
삶의 배경를 옮기는 사람들.

지난해 전국에서
43만여 명이 귀농과 귀촌을 했지만
그 수는 점점 줄어들고 있습니다.

통계청에 따르면
귀농 인구는 4년 전보다
36%가 줄어 들었고
경남 역시 3년 연속 감소세를
보이고 있습니다.

이런 가운데 하동군은
귀농·귀촌 정책 설계의 주체를
‘당사자’에게 넘기며,

현장의 경험이
정책으로 이어지는 구조를 통해
농촌 정착의 실마리를
풀어가고 있습니다.

지난해에 이어
두 번째로 열린
‘귀농·귀촌 원탁토론회’.

참가자들은 자유롭게 토론하며
정착 과정에서
마주한 문제들을 공유하고,
이를 정책 제안으로
직접 연결합니다.

[인터뷰]
왕규식/하동군 귀농귀촌지원센터장
(하동군 인구가) 4만 명 조금 넘는데, 그중에 들어오시는 분이 귀농·귀촌 하시는 분이 1,600명이 넘습니다. 그래서 작년에 처음으로 이분들이 직접 정책을 만들자, 무슨 정책 귀농·귀촌 정책을. 그래서 그 정책을 직접 만들고 직접 실행해보는...

실제 지난해 토론회에서 나온
‘로컬푸드 유통 강화’,
‘귀농 동아리 지원’ 같은 의견은
올해 하동군의 사업으로 반영됐으며
13건 제안 중 9건이
실행에 옮겨졌습니다.

올해 토론회에선
새내기 귀촌인을 위한
정보 전달 체계 구축,
폐교된 학교를 활용한
귀농인들의 커뮤니티 공간 조성 등
보다 구체적인 제안들이 쏟아졌습니다.

[인터뷰]
김판우/하동군 옥종면
하동군에서는 귀농인의 집이라고 (거주 관련) 제도가 있는데 제가 정착하고 있는 옥종에는 그런 집이 없어요. 없어서 이런 부분의 지원이 조금 더 활발하게 일어났으면 좋겠다는 게...

[인터뷰]
이병례/하동군 화개면
전입신고만 딱 하면 그 사람에게 필요한 어떤 체크리스트라든지 '이런 것들이 좀 일목요연하게 제공되어서 개인이 필요로 하는 걸 짧은 시간에 해결해 나갈 수 있으면 좋겠다' 그런 생각을 해봤습니다.

실제 삶에서 비롯된 경험이
정책이 되고,
그 정책이
다시 정착을 돕는 선순환.

하동군의 실험이
귀농·귀촌 인구 감소라는
현실 앞에서
새로운 해법이 될 수 있을지
주목됩니다.

SCS 강철웅입니다.