(남) 서부경남은 저출생과 고령화로 인한 인구 소멸위기지역이 다수 분포돼 있습니다. 특히 농어촌 지역일수록 일 하는 젊은 청년층 확보가 시급한데요.
(여) 그런데 요즘 농촌에선 몇 세까지를 '청년'이라고 보고 있을까요 지역 정치권에선 청년농업인 연령 기준과 관련 지원을 확대해야 한다는 목소리가 나왔습니다. 차지훈 기잡니다.

【 기자 】
(CG1) 전체 인구 대비 10%도
되지 않는 경남 농업 인구.
특히 청년 농업 인구는
15세 이상 29세 미만이 3%대,
39세 미만은 2%대로,
청년들의 농업 종사율은 극히 저조합니다.

(CG2) 농업 인구에만 초점을 맞춰도,
40세 미만 청년농업인들은
전체 농업인구의 16% 수준에 그쳐
농촌 고령화의 심각성을 엿볼 수 있습니다.

문제는 그럼에도
각종 지원.육성 정책의 기준이 되는
지역 청년농업인 연령 기준은
여전히 낮다는 겁니다.

(CG3) 경남도는 45세 미만을
청년농업인으로 규정하고 있습니다.
진주시와 사천시, 산청군은
39세 이하, 40세 미만을, 하동군은 45세 미만,
남해군 함양군은 45세 이하로
청년농업인을 정하고 있습니다.

청년농업인 연령 기준이 상대적으로 높은
인근 광역시 등으로 인구 유출마저 우려되면서
도의회에선 지역 청년농업인 인정 폭을 넓혀
지원하자는 주장이 나왔습니다.

▶ 인터뷰 : 김구연 / 경남도의회 농해양수산위원(국민의힘·하동)
- "고령화된 현실을 반영하고 인구 유출을 최소화하기 위해 경남도의 청년농업인 연령 기준을 확대·조정해 청년농업인에 대한 지원을"
▶ 인터뷰 : 김구연 / 경남도의회 농해양수산위원(국민의힘·하동)
- "보다 더 폭넓게 지원해야 한다고 생각합니다. "

경남도도 문제의 심각성에 공감하며
청년농업인 연령 기준 확대와
각 시군 기준 통일도 검토하기로 했습니다.

▶ 인터뷰 : 정연상 / 경남도 농정국장
- "(경남의) 청년 농가는 실제 0.84%에 불가한 수준입니다. 청년농업인의 육성이 절실한 실정으로 청년농업인의 연령을"
▶ 인터뷰 : 정연상 / 경남도 농정국장
- "50세 미만으로 확대하는 등의 방안도 적극 검토하도록 하겠습니다."

이와 함께
영농생활을 계속 이어간 청년농업인에게
별도의 추가 인센티브를
지원하는 방안도 제시됐습니다.
신규 유입 뿐만 아니라
기존 청년농업인들에게도
고령화된 농촌지역의 현실을 반영해
각종 지원을 확대.조정할
필요가 있다는 제안도 나왔습니다.

▶ 인터뷰 : 김구연 / 경남도의회 농해양수산위원(국민의힘·하동)
- "현 실태에 대해 단순 인구 감소에만 원인을 두고 사업을 축소할 것이 아니라 해당 사업의 지원 금액을 증액한다든지, 지원 기간을"
▶ 인터뷰 : 김구연 / 경남도의회 농해양수산위원(국민의힘·하동)
- "확대하는 등의 현실에 맞는 개선 방안이 더 필요할 것으로 판단됩니다."

2000년 8만여 명에서
10년 뒤 2010년 4만여 명,
그리고 지난해엔 만 7천여명으로
크게 줄고 있는 경남의 청년농업인.

보다 현실에 맞게 미래 지향적인
청년농업인 관련 지원과 정책 수립으로
경남 농업의 미래를
안정적으로 구축해 나갈 수 있을지 주목됩니다.
SCS 차지훈입니다.

[ END ]