함양 용추계곡을 지나다보면 약초과학관이라는 2층짜리 건물을 볼 수 있습니다. 지역 특산물 홍보와 세미나 개최 등을 위해 마련됐었지만 방문객 감소로 끝내 폐관했는데요. 최근 이곳이 정부 공모 선정으로 입주 작가들을 위한 공간으로 탈바꿈된다고 해 기대를 모으고 있습니다. 일대를 문화예술특화타운으로 조성하기 위한 사업들도 함께 진행될 전망입니다. 보도에 하준 기잡니다.

【 기자 】
지난 2010년
함양 안의면에 문을 연
함양약초과학관.

지역에서 생산되는
약초의 우수성을 홍보하고
토종약초시장과의 연계를 통한
지역경제 활성화를 위해
국비 등 총 30억 원을 들여
조성된 시설입니다.

그동안 약초 전시와
세미나 개최 공간 등으로
활용돼왔는데,
찾는 발걸음이 점점 줄면서
결국, 지난해 5월 문을 닫았습니다.

이런 가운데 최근,
약초과학관의 새로운 활용방안에
관심이 모아지고 있습니다.

함양군이 신청한
'용추문화예술특화타운 조성사업'이
정부 공모 사업에 선정된 건데,

내년부터 3년간
국비와 지방소멸대응기금 등
총 39억 원이 투입돼
예술가들을 위한 입주공간과
창작실, 공유주방 등이
들어서게 됩니다.

인접해있는 복합문화공간,
'용추아트밸리'와 연계한
체험 프로그램, 팝업 스토어,
먹거리 장터도 운영될 전망.

▶인터뷰: 박유미 / 함양용추아트밸리 이사장
"예술인들이 활용할 수 있는, 그러니까 작업공간과 주거공간이 함께 이루어지기를 좀 바라는 마음입니다. 한 달 살기 운동이나 아니면 저희들이 또 특별한, 관광객을 통한 프로그램을 개발할 그런 생각입니다."

함양군은
용추문화예술특화타운과
현재 개발 중인
산악 완등 인증 프로그램,
'오르GO 함양' 등
관광 콘텐츠를 접목시켜
안의면 일대에 활기를
불어넣겠다는 방침입니다.

▶인터뷰: 박성경 / 함양군 문화예술담당
"주민들하고 또 함양을 찾는 방문객하고 그리고 입주해있는 입주작가들하고 같이 우리 안의권역의 문화(저변)을 확대하고 또 지역경제를 활성화하도록..."

방문객들의
관심도 하락으로
활용 방안이 시급했던
함양약초과학관.

'세금 먹는 하마'라는
오명을 벗고
안의 권역 활성화의
거점이 될 수 있을지
주목됩니다.

SCS 하준입니다.